男女双方为
结婚所作的事先约定。成立婚约的行为称订婚或定婚。
在古代，订婚曾是结婚前的必经程序，婚姻大多为父母、尊长包办。依古
罗马法市民法，订婚后婚约男和婚约女在一定时期内有履行结婚的义务。
欧洲中世纪寺院法（见
教会法），对违反婚约者得予以宗教上的处罚。罗马法和寺院法中都有关于结婚诉权的规定。中国古代订婚是嫁娶的必经程序，对男女双方都具有法律约束力，悔约者须按律科刑。例如，明律、清律都规定：女家悔约者,主婚人笞五十,女归本夫，再许他人者杖七十，已成婚者杖八十；后定娶者知情与女家同罪,财礼入官,不知者不坐，追还财礼，女归前夫，前夫不愿者倍追财礼给还，其女仍从后夫。男家悔约再聘者同罪，仍须娶前女；后聘听其别嫁，不追财礼。
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在
资本主义国家中，有关婚姻关系的立法基于契约说（见
婚姻法），视婚约为结婚的预约。有些国家也作了关于订立婚约的规定，如
意大利、
瑞士等国规定婚约须以书面证明；瑞典规定婚约须有证人证明等。一些国家的亲属法规定婚约得依双方的合意或依法定理由而解除；对婚约不得请求强制执行，但无故违反婚约的一方，应向对方赔偿损失。依法定理由解除婚约者，无过失的一方得向有过失的他方请求赔偿。
www.17uu8.com 中华人民共和国1950年颁行的和1981年施行的《婚姻法》中，都没有关于婚约的规定。男女双方自愿订立的婚约并没有法律上的约束力。
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