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湖北省蕲春县（旧称蕲州府、蕲阳县）位于湖北东陲，大别山南麓，长江中游北
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岸，佳山秀水、灵秀所钟，人杰地灵，物华天宝，是明代伟大的医药学家李时珍的故乡，不仅孕育了宏篇巨著《本草纲目》，还有蕲竹、蕲艾、蕲龟、蕲蛇，世称“蕲春四宝”。据史料记载，“四宝”源于西周，名于明代，用充方物，列为贡品，上国史，入方志，登专著。为历代文人墨客吟颂的佳品，皇宫贵族追索的贡品，博物和医药学家研究的珍品，为后世留下了极为珍贵的载述，形成了一种源远流长、雅俗共赏的四宝文化。探研蕲春四宝的由来、渊源及现状，以了解李时珍对地方特有物种的研究和对我国传统医药文化的影响，具有重要意义。
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蕲竹，源于桃枝竹，别名笛竹、丛竹、孝顺竹、蓬莱竹等，学名为Bambusa mnltiplex(Lour.)R aeus.exj.A.etj.H.schnlt，其竹或细如拇指，或粗如酒杯，色泽晶莹，竹节稀疏，篾质柔软，用途广泛，是全世界1200余种竹子中的良品之一。《山海经》载：“番冢之山，嚣水之上，多桃枝，今蕲人批取……”，《顾命》指出：“桃枝竹，皮滑而黄，可以为席，即今之蕲竹也”，李时珍《本草纲目》载：“笛竹一节尺余，出吴楚（蕲州有楚尾吴头之称）”。另外晋代戴凯之《竹谱》、元代李衡《竹谱祥录》、《辞海》（1989）及湖广、湖北、蕲州等地方志均有记载。蕲竹的主要功用有二种，一是其竹制品，二是其药用价值。
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据史料记载，蕲竹制品源于
西周，兴盛在
唐宋，末落于
清末。蕲竹所织竹席，称“蕲簟（席）”，质软如棉，折叠似布，人卧其上，百病痊愈，不仅是皇宫王室珍藏的珍品，也是文人墨客吟诵对象，相赠佳品。据《蕲春县志》（1997）载，民国初年，蕲春篾匠叶彩华用蕲竹编织二床具有双面图案（一面为二龙戏珠，一面为丹凤朝阳）的蕲簟，1915年送巴拿马万国博览会参展获金奖，至今仍珍藏在英国大不列颠博物馆中。蕲竹所制的竹笛，音响清亮，有着“蕲春笛竹天下知”的美誉。据传，张昌宗善吹蕲竹所制的箫，声音幽雅，沁人心肺，博得了武则天的钟爱。蕲竹所制的手仗，造型奇特，工艺精致，被称为“蕲仗”、“神异品”。还有蕲竹扇、蕲竹筷等物，均为珍品。
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李时珍
《本草纲目》记载蕲竹药用有清热、泻火、熄风等作用，并按其形态、功能称“桃枝”、“堇竹”、“笛竹”。入药用堇竹，次用淡苦竹，蕲竹为竹类入药首选品。又载“堇竹叶，气味苦平，无毒。主治咳逆上气，溢筋，急恶疡，杀小虫。除烦热风痉，喉痹呕吐。煎汤，熨霍乱转筋。堇竹沥主治风”。“在百病主治药”治疗“痒风”病“风热湿热”中记载“堇竹叶主痉风，竹沥去痰热子冒风痉，金疮中风、破伤中风、产后中风、小儿中风、发热口禁、反张欲死，饮一二升，或入姜汁。”治疗“咽喉”病“风痉”中记载“紫荆皮堇竹叶，百草霜并煎服”。蕲春民间还有将蕲竹根、茹、箨、实等入药的习惯。
www.17uu8.com 蕲竹以及蕲竹制品的兴衰与封建社会的没落，贡品取消，州府改为县府，以及历史上二次大肆砍伐等有直接关系。在20世纪70年代将罗汉竹（毛竹的异形竹）误认为是蕲竹，也延误了蕲竹的开发利用。蕲春县退休干部王鸿宾，历经十余年潜心研究，撰写《蕲竹及其制品考证和开发》，并寻访老篾工，依据史料记载，制得蕲簟、蕲笛、蕲杖等物品。蕲春县科技局在1998年邀请北京、广州等地专家召开了“蕲竹论证会”，纠正了对蕲竹的误认。
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蕲艾为菊科艾Artemisia argyi Levl et Vant.cv.qiai 及其近缘种。蕲艾与其它艾的不同之处在于植株高大，可达1.8～2.5米，含挥发油较多，气味深郁，叶厚纸质，被密厚长毛，取干叶揉之可成绒团，其形和质均属上品。 www.17uu8.com
艾，又名冰台、灸草，药用其叶，故药材名为艾叶，《本草纲目》释：此草可乂疾，久而弥善，故字以乂，而名“艾”；《博物志》载：削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火，故艾名“冰台”；医家用其灸百病，故又名“灸草”。 www.17uu8.com
李时珍的父亲李言闻（曾任太医院莲幕）曾著《蕲艾传》：“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”此书可能为第一部论述艾叶或最早提出“蕲艾”的专著。李时珍（曾任太医院判）在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”此述被历代医籍转载，蕲艾因此而名传天下。
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艾叶可用于灸，“灸百病”，并与“针”齐名；可入药，有理气、逐寒湿、温经、止血、安胎等功用；为食疗之物，如“羹艾酒”、“艾糕”等；还有以艾为“虎”，菖蒲为“剑”，悬门户之上以“避邪”、“禳毒气”等习俗流传至今。蕲春县民间有许多用艾习惯：如婴儿出生第三天洗艾水澡，并将艾绒少许敷在囟门和肚脐上，可预防感冒、鼻塞或其它疾病；产妇产后三天和满月，各洗一次艾汤澡，以消毒辟秽、温运气血，可预防产后体弱生病；艾汤洗脚可治风寒咳嗽；胃寒肚痛，取艾叶一片，揉团吞服；艾水薰蒸，可治筋骨痛或腰腿痛。《孟子·离娄章》载“七年之病，蕲三年之艾”，蕲春民间也有“家有三年艾，郎中不用来”之说，所以各家储存老艾也成一种习俗。
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药理实验证明，艾叶有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、抗过敏、止血和抗凝、增强免疫、护肝利胆、解热镇痛、抑制心脏收缩等作用。在临床上广泛用于妇科、呼吸、消化、风湿痹痛、皮肤等疾病以及消毒杀菌等方面。
www.17uu8.com 由于蕲艾含挥发油成份高出其它艾一倍以上，可通过水蒸汽蒸馏法制得蕲艾油，广泛用于医药、食品、日用化工等行业。蕲春县曾开发蕲艾精、保健腰带、蕲艾蚊香、蕲艾牙膏、蕲艾浴液、蕲艾香精、蕲艾枕、蕲艾香烟、蕲艾条等产品。2003年在狙击“非典”期间，蕲艾被抢购一空，并发挥了有效的预防作用。
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蕲龟自唐宋以来就负有盛名，人们常饲养于庭院以供观赏。将蕲龟放入清水中（一"。 www.17uu8.com
日换一次水），绿毛轻漾，飘浮满盆，金丝浮动，晶莹耀眼，既像一团青苔在水中沉浮，又像镶嵌在白玉中的一块翡翠，如捞出水外，绿毛紧贴龟背，金丝井然不乱，颇为奇特，外商更视为奇宝，竞相购买，价值昂贵。
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蕲龟既是美丽的观赏动物，又是营养价值极高的滋补良药，民间传说食用蕲龟可以延年益寿。龟肉含有丰富的脂肪，蛋白质，维生素A和钙、磷、铁等营养物质，有滋阴补血之功。 www.17uu8.com
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蕲蛇为蝰科动物五步蛇Agkistrodon acutus (Gunther)，其鼻（吻鳞和鼻间鳞）尖尖上翘，称“尖吻蝮”、“翘鼻头”；背有二十四个方形花斑，称“棋盘蛇”；背部棕黑色，头侧土黄色，腹部乳白色，并有黑色念珠斑，称“白花蛇”；又善扑火，叫“火蛇”，“扑火猛”；平日数天盘居一地，终日不动，叫“懒蛇”；又因毒性猛烈，据传被咬后走五步，即倒下死亡，俗称“五步蛇”、“五步龙”、“五步倒”；其尾有一“佛指甲”，据传迂险时可用其破腹自杀，“死而眼不陷”，《尔雅》载：“蛇死后皆闭，惟蕲州花蛇开”。 www.17uu8.com
李时珍在著《本草纲目》之初，曾多次到蕲州城北的龙峰山等地，考察“白花蛇”，向捕蛇人请教捕蛇、养蛇、炮制蛇酒等技艺。写有《蕲蛇传》一书，后失传。在《本草纲目》中，将白花蛇首次“释名”为蕲蛇，曰：“花蛇，湖蜀皆有，官司所取者，皆自江南兴国州诸山中来。”
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蕲蛇的珍贵，主要由于其药用价值。李时珍在《本草纲目》中赞其“能透骨搜风，截惊定搐，为风痹、惊搐、癞癣恶疱之要药”。原中国中医药学会副会长、解放军305医院高辉远教授指出：“蕲蛇性温，入肝经，能外达皮肤，内通经络，搜风之力较大，可称风药之冠。”蕲蛇毒可制“去纤酶”，“清栓酶”，临床主治脑血栓、冠心病，国际市场蕲蛇毒冻干品价值高于黄金。《中华人民共和国药典》（2005年版）载：蕲蛇甘、咸、温、有毒，具有祛风、通络、止痉之功效，用于风湿顽痹、麻木拘挛，中风口眼歪斜，半身不遂，抽搐痉挛，破伤风，麻风疥癣。
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蕲蛇量少名贵，求者众多。顾景星《黄公说字》载：“谨按蕲地花蛇，有黄白黑三种，黄白二花可货数十金，黑花不过数金而已。”据史料记载，从唐代蕲州以蕲蛇为贡品，到明代，更是取之无度，嘉靖《蕲州志》所载民谣“白花蛇/谁叫你能避风邪/上司索尔急如火/州中大夫只逼我/一时不得皮肉破/积骨如巴陵/杀尔种类绝/白花不生祸始灭。”官府强行索取，民众被迫滥肆捕杀，造成蕲蛇资源的枯竭。八十年代末，蕲州兴建“蕲春四宝园”，以武夷山引回白花蛇数拾条进行人工饲养，后因多种原因未能成功。2003年，蕲春天龙蛇类养殖加工厂张勇东同志在蕲春山区捕获四条“蕲蛇”及一枚蛇蛋，并驯养、孵化成功。经湖北中医院詹亚华教授、华中师范大学张如松教授及湖北省中药材公司、湖北省药品检验所等专家鉴定为蕲蛇，使“消失”百年的蕲蛇重现。
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“蕲春四宝”文化反映了一组特殊的地方珍稀生物的自然特征、生化功能、社会价值及与之相关的世运隆污、民生兴替，开发利用“蕲春四宝”也是保护自然、开发自然、回归自然的一个综合性课题。蕲春四宝源远流长、声名远播，历经沧桑，经历了从起源到发展，从发展到兴盛的过程。深入探寻开发“蕲春四宝”以泽被后世、造福生民，具有重大的现实意义。
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"蕲春有四宝、龟、蛇、竹、艾草"，这是世代流传于蕲春民间谚语。
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